Como teoría de la pena, el retribucionismo penal trata de determinar a qué fin debería responder el castigo estatal. Sostiene que la pena no debe ser ni más ni menos que la merecida, todo ello aludiendo a un imperativo categórico de justicia o al restablecimiento del derecho, quebrantado por el delito.

El abolicionismo penal es una corriente que pertenece a la política-criminal negativa, y que aboga por el derrocamiento del sistema penal. Por tanto, sostiene que deberían desaparecer las cárceles, etc. y el Derecho penal mismo.